오픈AI 엔지니어 체포, 임원 회의실 녹음 장치 설치 혐의

미국 연방검찰은 10월 13일 오픈AI 엔지니어가 샌프란시스코 사무실 임원 회의실에 비밀 녹음 장치를 설치한 혐의로 체포됐다고 밝혔습니다. 혐의 내용은 형사 고소장에 담긴 검찰의 주장이며, 장치에 무엇이 녹음됐는지는 공개되지 않았습니다.

미국 법무부 산하 북부 캘리포니아 연방검찰청은 현지 시각 2026년 10월 13일 보도자료에서 오픈AI(OpenAI) 엔지니어 압둘라흐만 알포잔(Abdulrahman Alfozan, 35세)이 전자·기계 장치 등으로 구두 대화를 감청했거나 감청하려 한 혐의로 체포됐다고 밝혔습니다. 사우디아라비아 국적인 알포잔은 10월 9일 체포돼 13일 연방법원에 처음 출석했으며, 발표 당시 연방 구금 상태였습니다.

오픈AI도 같은 날 19시 48분 UTC(한국 시각 14일 새벽 4시 48분) 공식 뉴스룸 계정 게시물로 사무실 한 곳에 숨겨진 녹음 장치를 발견하고 사건을 FBI에 넘겼다고 확인했습니다. 혐의는 13일 봉인 해제된 형사 고소장(criminal complaint)으로 제기됐습니다. 보도자료는 고소장이 범죄 혐의를 주장할 뿐이며 피고인은 합리적 의심의 여지 없이 유죄가 입증될 때까지 무죄로 추정된다고 덧붙였습니다.

임원 회의실 TV 뒤에 꽂힌 녹음 장치

오픈AI 직원들은 9월 30일 무렵 샌프란시스코의 오픈AI 건물 한 곳에 있는 임원 회의실에서 TV 뒷면 USB 포트에 꽂힌 비밀 녹음 장치를 찾아냈다고 연방검찰청 보도자료는 전합니다. 장치는 화장지에 싸여 숨겨져 있었습니다. 오픈AI는 이 장치가 9월 28일 무렵 설치됐고 저장된 내용이 암호화돼 있었다고 판단했습니다. 보도자료에 실린 사진에는 TV 단자 사이에 꽂힌 화장지 뭉치와, 회수한 장치의 작은 회로 기판에 안테나가 선으로 이어진 모습이 담겼습니다.

검찰은 이 회의실에서 기밀 수준이 높은 기술·상업·전략 정보가 자주 논의됐다고 고소장에 적었습니다. 자체 연구, 제품 계획, 사업 개발 기회와 함께 오픈AI의 기술 진척, 전략 결정, 역량, 우선순위, 정부 관련 업무, 상업적 관계에 관한 비공개 정보가 여기에 들어갑니다.

검찰은 무엇으로 알포잔을 지목했나

연방검찰청 보도자료에 따르면 알포잔은 2025년 7월부터 오픈AI(고소장의 ‘Company 1’)에서 엔지니어로 일했습니다. 사무실 CCTV에는 장치가 발견되기 전 여러 날에 걸쳐 그가 임원 회의실 근처에 나타난 모습이 찍혔지만, 그에게는 이 회의실에 출입하거나 그곳 회의에 참석할 권한이 없었습니다.

고소장에 따르면 알포잔은 9월 28일 이전에 생산성 도구로 오픈AI 건물 주소와 회의실, 회의실 수용 인원과 일정표, “leadership and exec”(경영진) 회의와 외부 파트너 회의가 열리는 장소를 여러 차례 조회했습니다.

알포잔의 배우자와 연관된 챗봇 계정은 9월 24일부터 30일까지 장치의 제작, 맞춤 설정, 설치, 오디오 녹음, 시험, 은닉, 원격 접속에 관한 프롬프트를 보냈다고 검찰은 주장합니다. 이 계정은 알포잔 본인의 챗봇 계정과 여러 식별자와 속성을 공유했다고 고소장은 적었습니다. 고소장이 인용한 프롬프트에는 “연속 오디오 녹음기 만들기”, “Wi-Fi 연결 맞춤 설정”, “오디오와 실시간 청취 개선”, “SD 카드 암호화”가 있습니다.

검찰은 같은 계정이 9월 27~28일에 회의실에서 나온 장치(고소장의 ‘Recording Device 1’)를 두고도 프롬프트를 보냈으며, 여기에는 이 장치의 맞춤 헤더와 고유 MAC 주소가 들어 있었다고 밝혔습니다. 보도자료는 이 챗봇이 어느 회사 서비스인지 밝히지 않았고, 배우자에게 제기된 혐의도 적지 않았습니다.

고소장에 따르면 10월 5일에는 알포잔이 임원 회의실에 들어가 장치가 꽂혀 있던 TV 뒤쪽을 들여다보는 듯한 모습이 카메라에 찍혔습니다. 보도자료에는 그 장면의 사진도 실렸습니다. 또 10월 5일 무렵 그가 다른 방에 두고 자리를 비운 가방을 오픈AI 보안 인력이 열어 보니, 지갑과 신분증 등과 함께 회의실에서 나온 것과 비슷한 녹음 장치가 한 대 더 들어 있었다고 고소장은 주장합니다.

자사 모델을 쓴 오픈AI의 자체 조사

오픈AI는 게시물에서 자사 모델로 이 “정교한 녹음 장치”와 그 출처를 분석해, 특정 직원이 며칠 전 설치했다고 파악했다고 밝혔습니다. 어떤 모델을 어떤 방식으로 썼는지는 밝히지 않았습니다. 고소장의 챗봇 기록과 오픈AI가 말한 모델 분석이 서로 관련이 있는지도 보도자료와 게시물 어디에도 나오지 않습니다.

오픈AI는 이 직원을 해고했고, 그가 모델 가중치, 소스 코드, 고객 데이터에 부적절하게 접근하거나 이를 빼낸 징후는 아직 없다고 밝혔습니다. FBI 수사가 진행 중이며 수사에 계속 협조하겠다고 덧붙였고, 이번 사건을 AI가 정교한 보안 위협 대응에 도움이 되는 사례로 들었습니다.

국가 안보 사안으로 다뤄진 감청 혐의

연방검찰청 보도자료에 적힌 혐의는 18 U.S.C. § 2511(1)(b)의 구두 대화 감청 하나입니다. 유죄가 인정되면 알포잔은 최대 징역 5년과 벌금 25만 달러, 이후 3년의 보호관찰(supervised release)을 받을 수 있습니다. 실제 형량은 법원이 연방 양형 기준과 양형에 관한 연방법 조항(18 U.S.C. § 3553)을 고려해 정합니다. 사건은 이 검찰청의 국가안보·사이버·특별기소과가 담당하고, 수사는 FBI가 맡았습니다.

크레이그 미사키안 연방검사장은 베이 에어리어와 실리콘밸리가 이끄는 미국의 혁신을 지키는 일이 “우리에게는 국가 안보 문제”라고 말했습니다. 그는 이번 체포가 고소장에 적힌 대로 “우리 기술을 훔치려는 이들”을 찾아 기소하려는 노력을 보여 준다고 했습니다.

보도자료는 오픈AI를 ‘초지능(SI) 회사, 다른 말로 인공지능 회사’로 소개했습니다. 캐시 파텔 FBI 국장은 미국의 SI 혁신을 지키는 일이 경제력과 국가 안보에 필수라며, FBI가 이 임무를 “가장 높은 방첩 우선순위 가운데 하나”로 본다고 말했습니다.

무엇이 녹음됐는지는 아직 공개되지 않았다

알포잔의 다음 법정 출석은 10월 19일입니다. 연방검찰청 보도자료에 따르면 이날 알렉스 G. 체 연방 치안판사 앞에서 구금 심리(detention hearing)가 열립니다. 이 심리에서 재판 전 구금을 이어 갈지가 다뤄집니다.

보도자료 페이지에는 고소장 원문이 연결돼 있지 않습니다. 고소장 원문이 공개되거나 대배심 기소(indictment)가 이어지면, 적용 혐의가 달라지는지와 검찰이 든 조회 기록·챗봇 기록의 세부를 볼 수 있습니다.

장치에 무엇이 녹음됐는지, 암호화된 내용이 풀렸는지는 보도자료와 오픈AI 게시물 모두 밝히지 않았습니다. 오픈AI가 유출 징후가 없다고 한 것은 모델 가중치, 소스 코드, 고객 데이터에 관해서이고, 녹음이 밖으로 전송됐는지는 법정 자료나 추가 발표가 나와야 확인할 수 있습니다.

보도자료와 게시물에는 알포잔 측의 입장이 나오지 않습니다. 두 자료가 전하는 것은 장치와 알포잔을 잇는 검찰의 정황과 오픈AI의 자체 판단까지이고, 장치가 왜 설치됐는지 결론을 내리기에는 이릅니다.

자료 확인 기준: 2026년 10월 14일.